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导读 11

10 月 15 日黄昏，吉本伫立在朱庇特神庙的废墟中冥思，

想要写作罗马帝国衰退与灭亡的念头突然掠过脑际。于是吉
本开始着手搜集资料，并于 1776 年出版第一卷，第二卷和第
三卷在五年后的 1781 年出版。这三卷一直写到西罗马帝国灭

亡为止。吉本原先并没有继续写下去的预想，但是出版三卷后
佳评如潮，而且这时他已从忙碌的公职中脱身，于是 1784 年

完成第四卷，1786 年完成第五卷，1787 年完成最后的第六卷，
一直写到东罗马帝国灭亡为止。
在 18 世纪，亦即在启蒙时代，吉本写的这部《罗马帝国

衰亡史》，表现出启蒙主义和理性主义的各种明显特征。
《罗马帝国衰亡史》的结构，从第一章的《安东尼 · 庇护

皇帝、马可 · 奥勒留皇帝时代帝国的版图与军力》到最后的
《15 世纪可以看到的罗马废墟》，共分七十一章。其中第一章
到第三十八章是前三卷，写到西罗马帝国灭亡为止；第三十九

章以后是后三卷，写到东罗马帝国灭亡为止。吉本将这个包含
东罗马帝国灭亡在内的 “约十五个世纪”的罗马史，分为以下

三期：
第一期：从开始衰退的图拉真和安东尼 · 庇护皇帝、马
可 · 奥勒留皇帝时代起到西罗马帝国灭亡为止；

第二期：东罗马帝国的查士丁尼一世皇帝的中兴时期；
第三期：从东罗马帝国的复兴起到东罗马帝国的皇族灭绝

为止。
《罗马帝国衰亡史》也包含宗教、社会、文学、科学、经
济、风俗等，不过叙述重点始终是以国家为中心的政治史。