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导读 7

的，也不愿别人提到它。

总之，吉本在学术上是个强者，在生活上却是个弱者，他
过的是旁人看来近乎畸形的生活。正如毛姆写到简 · 奥斯汀时
说： “你即使能震惊全世界，也不见得能见知于你的家人。”后

世的人会提到吉本而且景仰他，完全是因为吉本耗时二十年心
血完成的史学名著《罗马帝国衰亡史》。

请读者相信，著作是由时间和读者去裁决的，如果你听到
有人忙着替自己定位、排名，挖空心思地想提名什么大奖的候
选人，这种人写出的作品通常很快就会变成纸浆。至于断了烟

火的伟人不止吉本，你看歌德、福楼拜的年谱，都明确写着
“绝嗣”，但是他们思想上的子孙，从作品中得到启发的儿女，

数量就无法统计了。

世俗经历

吉本是一个富家子弟。他祖父善于经商，资产达十万英镑
以上，购买了许多田地，在伦敦和乡下都有别墅。吉本的父亲

和吉本因此都成了“有身份的人”，也就是绅士。凭着这一点，
父子俩先后都进入下议院担任过议员；在乡间成立民兵组织

时，父子俩也顺理成章成为有职衔的军官，一个是营长，一个
是连长。
七年战争使英国人想到要加强海防，于是在英吉利海峡沿

岸驻防了前文所说的民兵组织。吉本二十三岁时应父命回国参
加了该组织。

1774 年，三十七岁的吉本进入议会。平日在与朋友们的