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12 罗马帝国衰亡史

据说吉本原先想以法语撰写这部历史名著。当时法语是国

际通行的语言，而且正如前文所述，由于在洛桑研习过法国文
学，他的法语写作也十分精湛、洗练。
这时，他的哲学家挚友大卫 · 休谟建议他还是用英语写作

较好。休谟也是历史学家，根据英国发展的情况，他已经看出
不久英语将取代法语通行全世界。而且在英国，从政治家到小

学生，任何人都知道罗马史，使用英语的话，至少在国内会
有很多读者。因此吉本决定听从挚友的忠告，用自己的母语
写作。

另外，吉本也想让自己的著作具有哲学特质。由于当时重
视科学的考证学相当发达，所以同时代类似的书籍大都只是罗

列各种历史事实。没完没了堆积枯燥无味的数据，徒使读者感
到厌烦。于是，吉本将重点放在了探讨人的行动背后的 “历史
法则”。

有了这样的基本构想，接下来要做的只是将长年累积起
来的庞大历史知识贯穿起来而已，然而吉本并没有立刻开始

动笔。
创作之前，吉本先苦心钻研英语文体。年代记即使加入哲
学式的探讨，还是很容易变成味同嚼蜡的编年史。为了让读者

感受到历史真正的魅力，吉本在如何写叙述史实的文章方面下
了一番苦功。吉本日后回忆说，为了找到让自己在 “某种程

度”满意的文体，他把第一章改写了三遍，第二章和第三章改
写了两遍。
这样诞生的《罗马帝国衰亡史》，1776 年 2 月第一卷刚出