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14 罗马帝国衰亡史
日后担任印度总理的尼赫鲁，也说他在狱中读吉本罗马
史的感受是 “那具有流畅旋律的文章，比任何小说都更让我
着迷”。
与吉本同时代的《国富论》作者亚当 · 斯密在信中这样
赞赏吉本： “不止我的熟人，就连和我有书信往来的无数笔友，
也都公认你的著作是现在欧洲文坛的最高峰。”
至于哲学家罗素，则对罗马时代在东方盛极一时的帕米拉
王国女王芝诺比阿深感兴趣。他说从《剑桥古代史》这本书
中，根本就得不到她的任何具体形象，但是读了吉本的《罗马
帝国衰亡史》，芝诺比阿就宛如浮现在眼前似的。
在吉本之后，有关罗马史的著作多如过江之鲫，但这部
《罗马帝国衰亡史》迄今依然屹立不倒，在同类书籍中占有首
屈一指的地位。人们只要说到罗马就会想起吉本，说到吉本就
会想起罗马。那俯瞰国家兴亡与尘世变迁的透彻视野和流畅的
文风相结合，让这部花费二十多年苦心写出的历史著作，成为
伟大的不朽名著。
对于《罗马帝国衰亡史》的价值，这里借用极具象征性的
一句话来作为总结，那是反对吉本观点的人在剑桥大学进行批
判时的口头禅： “只要语言不消失，这部书就会永远存在，永
远存在！”
吉本搁笔迄今，时间已经过去两百多年。在这段时间当
中，学术界虽然对他以无比雄壮清健的史笔描述的帝国和城
市有不少新的发现，如他当年未曾见到的手稿、未曾读到的
碑文、未曾到访的遗址，但吉本这本巨著享有的声誉和地位却
