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导读 5

另外，他零用钱很多，常跟一批玩乐朋友溜出校外游耍，甚至

上酒馆、逛妓院。换句话说，吉本根本无心读书。他认为牛津
大学的十四个月生活，对他来说毫无收获。
父亲听到他遭退学后，十分恼火，于是断然采取了一项措

施，在吉本十七岁那年派人把他送到瑞士洛桑一位信奉加尔文
宗的帕维尔牧师那里，接受拉丁语和法语的基础教育。从这时

起，自小喜欢阅读的他开始认真用功起来。经过五年的时光，
他在语言方面打下了坚实的基础，这不仅使吉本日后成为一位
大历史学家，就文笔而言，吉本在文学史上也是屈指可数的文

学家。这位私人教师也完成了吉本父亲托付的任务，吉本在洛
桑第二年又成为新教徒。

从画像中可以看出，吉本个子矮小，身体圆胖，外表看起
来平庸、可笑，可就是这样一个人，却拥有不世出的天才和
智慧。

二十七岁那年，吉本加入国民军，因英法战争告一段落，
他渡海前往巴黎，而后到了罗马。1764 年 10 月 15 日，吉本

坐在罗马神殿的废墟中陷入沉思，撰写罗马城沦陷的意念浮上
心头……
当然，这只是这部巨著最初想要动笔的初始。

吉本日后完成的巨著《罗马帝国衰亡史》正如他开篇所
言： “罗马帝国涵盖了人间最好的土地并拥有世间最文明的人

民。”其版图最大的时候，从安东尼长城（在苏格兰境内）到
非洲阿特拉斯山，从西洋（今之大西洋）到西亚的幼发拉底
河。据不甚完整的估计，罗马帝国人口多达一亿两千万，为自