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4 罗马帝国衰亡史
少年时期
《罗马帝国衰亡史》是近代伟大的历史学家吉本的不朽巨
著，它以宏伟、正确的论述，叙说了从图拉真皇帝在位期间到
东罗马帝国灭亡为止近一千四百年的历史，为古今最具代表性
的史书之一，更是强调日耳曼民族与基督教胜利的启蒙主义史
学代表作；而贯穿全书的创造性的想象力和理性主义哲学，更
使本书成为 18 世纪英国文学史上的杰出作品。今天展现在读
者面前的编译本，是把一百二十多万字的原著分成十四章、尾
声与十三篇解说，通过一百五十八节的内容，概括一千四百年
的历史，对从罗马皇帝奥古斯都在位到东罗马帝国覆灭的全盘
过程，做了条理清晰、跌宕起伏的安排与布局。
爱德华 · 吉本，1737 年出生于英国伦敦附近的萨里郡帕特
尼。父亲为富裕的地主阶级，母亲生了七个孩子，他是长子，
其余六个在幼小时都夭折了。母亲因为连续生育七个孩子，身
体不好，在吉本十岁时就去世了。他也从小体弱多病，是靠他
的姨妈抚养、细心照料才长大的。他很少外出，大多数时间是
留在家中自习学业，他大量涉猎书籍，饱读东西方历史著作。
十五岁那年他恢复健康，以特别自费生的身份，进入牛津大学
莫德林学院就读。
在学校里，吉本被天主教吸引，并在 1753 年 6 月 7 日
（十六岁）改信罗马天主教，这使吉本在就读方满十四个月时
就不得不退学。他在牛津大学待不住的原因，除了前面提到的
对新教产生了怀疑，还有导师教学的方法不能引起他的兴趣；
