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“问题在于，”老卡斯泰尔突然冒出一句，“要弄清这是不是闹
鼠疫。”

两三位医生欢呼响应，其他医生似乎犹豫不决。省长却猛然一
抖，下意识地转身望望门口，仿佛要察看一下门是否关严，没有让这
句耸人听闻的话传到走廊去。里夏尔则朗声说道，依他之见，切勿惊
慌失措：这不过是高烧伴随腹股沟淋巴结肿大的并发症，现在只能
讲到这个程度，而无论在科学上还是生活里，任何假设都是很危险
的。老卡斯泰尔沉静地咬着发黄的小胡子，抬起明亮的眼睛，看了看
里厄，然后，他那和善的目光又移向与会者，指出他非常清楚这是鼠

疫，但是要正式确认，势必就得采取无情的措施。他深知正是有这种
顾忌，他的同行们才往后退缩。因此，为使他们安心，他情愿接受不
是鼠疫的说法。省长坐不住了，声称不管怎么说，这样论事推理总归
不是好办法。
“这样论事推理的办法好不好，不是关键，”卡斯泰尔说道，“只
要能引人思考。”
里厄一言不发，有人就询问他的见解。他说：“这是一种伤寒性高
烧，而且还伴随腹股沟淋巴结炎和呕吐。我曾做了腹股沟淋巴肿块切
片，送去化验，化验结果辨认出传播鼠疫的粗矮杆菌。要全面判断，

还必须说明，这种杆菌有些变异，不大符合传统的描述。”
里夏尔强调指出，正是这种情况导致犹豫不决，至少还得等待几
天前开始的批次化验的统计结果。
“如果有一种细菌，”里厄沉默片刻，又说道，“三天工夫就能使
脾脏肿大三倍，使肠系膜神经结肿成橘子那么大，里面充满了糊状
物，那就恰恰容不得犹豫了。各个传染源日益扩大。疾病按照这样的
速度传播，如果不能被遏止的话，那么用不了两个月，就能夺走全城

一半人的生命。因此，你们称这为鼠疫或者增长性热症，都无关紧
要。关键只有一点，你们必须阻止它屠杀全城半数居民。”
里夏尔认为，无论怎样，都不应该描绘得一团漆黑，况且，病症
的传染性还未得到证实，因为那些患者的亲人还很健康。

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