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假设（hypothesis）是经验科学建构的起点之一。我们对可观察的世

界发问，发问以后，接着就试着提出解答。这一尝试的解答，就是假设。
谈到“假设”一名，我们不要以为假设是假的。假设是

hypothesis 的翻译。这个字之所以译成“假设”，主要是习惯使然。大
家既然这样翻译，而且通用了，我们只好从俗。

比较恰当的翻译应当是“姑设”或“姑说”。“姑设”者，意即
“姑且这样设定，确否尚待证实”。“姑说”者，意即“姑且这样说明，

确否尚待证实”。
“假设”一词的真正意谓如此，可知“假设”并不是“假的”

（false），也说不上是“真的”（true）。假设在未付诸检证以前没有真
假可言。假设含有拟定的（hypothetical）成分。

虽然假设是拟定的说法，但是并非可以随意提出。同样是假设，
可有高下之分。对于同一题材，有高度训练和丰富经验以及充分才智

的人提出的假设，比无高度训练和丰富经验以及充分才智的人所提出
的有用些。

同为假设，简单的比复杂的方便。因此，在科学史上，简单的假
设淘汰了复杂的假设——如果都能说明可观察的事项的话。同为假设，

包含力多，即所能说明的事项多者，较包含力少者为优选。
这样看来，要提出一个合用或有结果的假设，并非一件轻而易举

的事。从科学史我们可以明了，为了说明一组可观察的事项，常常更
换好几个假设。当然，更换假设在科学上是一件大事。每更换一次假

设，即代表着人类在知识上的一次新的追求和新的挣扎。
怎样的假设才是合用的或有结果的假设呢？直到现在为止，没有

怎样判别是非 51