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“哥哥？”我问，同时把手伸给她，“您真认为，我有做
您亲眷的这个福分吗？”

“噢，”她嫣然一笑，说，“我们的表兄弟多着呢。要是您
是其中顶讨厌的一个，那我就遗憾啦。”
临走，她又嘱咐她的大妹妹索菲——一个约莫十一岁的
小姑娘，好好照看弟妹，并在爸爸骑马出去散心回来时向他
问安。她还叮咛小家伙们要听索菲姐姐的话，把索菲当作她
一般。几个孩子满口答应；可有个满头金发、六岁光景的小

机灵鬼却嚷起来：“她不是你，绿蒂姐姐，我们更喜欢你嘛。”
这期间，最大的两个男孩已经爬到马车上；经我代为求
情，她才答应他俩一起乘坐到林子边，条件是保证不打不闹，
手一定扶牢。

我们刚一坐稳，姑娘们便寒暄开了，并品评起彼此的穿
着，特别是帽子来，还对即将举行的舞会，作了一番挑剔。
正讲在兴头上，绿蒂已招呼停车，让她的两个弟弟下去。小
哥儿俩却要求再亲亲她的手。大的那个可能有十五岁，在吻
姐姐的手时彬彬有礼；小的则毛毛躁躁，漫不经心。绿蒂让
他俩再次问候小弟妹们，随后车又开了。

表姐问，绿蒂有没有把新近寄给她的那本书读完。
“没有，”绿蒂说，“这本书我不喜欢，您可以拿回去了。
上次那本也不见得好看多少。”

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