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我们人体的每一次新陈代谢都伴随着氧化还原反应，

产生的副产品就是自由基。受控的自由基对人体是有益的，

例如，白细胞会释放自由基来消灭有害的细菌。但是，正

如前文所说，如果自由基过多且失去控制时，就可能危害

人体的健康。抗氧化并不是抗自由基，而是把自由基保持

在适当的水平，维持氧化与抗氧化防御之间的平衡。

我们的身体本身就具有抗氧化的能力，如体内的超氧

化物歧化酶、过氧化氢酶、谷胱甘肽过氧化物酶等，可以

降低体内自由基的活性，减少它们对机体的伤害。这些人

体自己可以产生的、能够清除多余自由基的活性物质，被

称为内源性抗氧化剂。

随着年龄增长，内源性抗氧化剂和修复系统不再有效

时，氧化应激便会加重，进而出现机体功能紊乱的情况。

因此，要降低自由基对人体的危害，除了依靠内源性抗氧

化剂，还要寻找和发掘外源性抗氧化剂，也就是通过饮食

补充可以清除含自由基的物质，使人体免受伤害。

在自然界中，可以作用于自由基的抗氧化物质很多，

比如维生素 A、维生素 C、维生素 E、类胡萝卜素等，这

些物质人体自身无法合成，必须依赖外源摄入。