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12 西方哲学史

食一定是发生在公元前五八五年。其他证据和日食预言的推论

一致，也表明他活动的年代大约在这前后。据说，泰勒斯曾经
到过埃及，并且借机把几何学从埃及传到了希腊。希腊人对几
何学的认识，主要依靠经验法则，而且没有理由认为，后来希

腊人掌握的推理证明，是泰勒斯发明的。在陆地上取两点进行
观测，计算海上船只航行距离的方法，以及根据金字塔影子的

长度估算金字塔高度的方法，似乎都是泰勒斯发现的。很多几
何定理也都归功于他，但是事实可能并非如此。
他是希腊七哲之一，希腊七哲每个人都有一句著名的智

慧格言；他的格言是：“水是最好的。”显然这是一个错误的
认识。

根据亚里士多德的记载，泰勒斯认为水是本原，其他万物
全部是由水构成的。泰勒斯坚持认为，大地是漂浮在水面上
的。亚里士多德提到泰勒斯时还说，泰勒斯曾经说过磁石内是

有灵魂的，因为它可以使铁移动；他还说，泰勒斯认为万物都
充满了神。

由于我们对泰勒斯所知甚少，因此在重塑他的时候，不可
能达到令人完全满意的效果，但是对于他的传承人，我们有相
当多的了解，假设他的传承人的一些思想来自他，应该算是合

理推测。泰勒斯的科学和哲学构想都很简陋，但是这些思想能
激励后人去思考、观察。

有很多关于泰勒斯的传说，但是我觉得我们能掌握的，不
过是前面提到的寥寥几个事实而已。有几个故事还是很有趣
的，例如，亚里士多德在他的《政治学》中提到的那个故事：