堂”的牧师—那是自1867 年从白人教堂大批出走之后算起的第七任牧师。

德克斯特浸信会教堂这边一直不省心， 执事和教会成员们对竞选牧师的人非

常挑剔。他们让软弱的候选人饱受侮辱， 让强势的候选人没有把握。现在他们做

决定可比从前谨慎多了。整整一年多，他们拒绝了所有的候选人，无论是年轻的

还是年长的。从教堂形象的角度来看，他们把自身重塑成了一群不那么迫切需要

新牧师的教堂会众。同先前一样，他们依旧拖了很长时间，然而教堂中出现了让

内斯比特和其他人都担心的问题：教会的人起了内讧并在决策方面优柔寡断。毕

竟没有牧师的教堂算不得一座真正的教堂，内斯比特再次出山，开始寻找新的牧

师人选。

1953 年 12 月的一天，距约翰斯的离职已有一年半的时间，内斯比特刚刚完

成了亚特兰大区域办公室朝圣者人寿保险账簿的审计工作，正和当地区域经理

W.  C.  佩登谈话。佩登了解弗农·约翰斯给教堂带来的麻烦，他为人还算仗义，

内斯比特便对他推心置腹地讲述，自己是如何费尽心思寻找一位新牧师，符合德

克斯特教会成员的标准是多么困难—他完全信赖佩登。他说，他所需要的是位

更加传统的牧师，那人要受过良好的教育及训练，无疑还要符合德克斯特教堂的

传统—要找个比约翰斯的穿着打扮、性情、举止更为传统的人，一个不会引起

争议的人选，他可以更年轻一些，不那么出名也没问题，也不会和执事们抗争。

佩登突然一个激灵，猛地站起身来。“内斯比特，我想我确实知道有这么个

人符合你的要求。”他说。他所说的这位年轻人非常完美，他一路名校，是一位

富裕、有名望的牧师的儿子。佩登跟他们家族私交甚好，知道这位年轻人现在正

在亚特兰大度假。 就这样，他安排内斯比特和马丁·路德·金见面了。

第一章 先驱：弗农·约翰斯

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